不锈钢用途广泛但要求的性能各异，现在多按不同用途而分别开发。近10年来的热轧材年产量波动在300万t左右，从用途看，上世纪90年代初以炊事用钢为最大，10年间以运输机器用部分增长最快，近年则转向家电和精密机器用。

　　1.运输机器。现占不锈钢市场的20％，其中80％为汽车用。随着汽车尾气排放标准的严格化和为节油的车体轻型化，不锈钢的应用将扩大。如尾气集合管在以不锈钢管代替较重的铸铁管；为适应尾气温上升，又开发出高温下的耐疲劳性好的SUS444系不锈钢及耐氧化性、强度俱佳的奥氏体系不锈钢SUSXM15J1和23Cr－11Ni－N制作的二重排气管；挠性管则考虑管端加工采用了高延性的奥体不锈钢；触媒载体则以高Al不锈钢为主；给油管则以铁素体系不锈钢管代替镀锌管等。

　　在船舶用不锈钢方面，为适应轻型化和易维修，化学罐用的高强度不锈钢SUS316LN和耐蚀性高的22Cr－16Ni－3．5Mo－2Cu－0．2N不锈钢亦开发成功。

　　2.土木建筑。年用量徘徊在20万t左右，主供屋顶板用。22Cr－Mo系不锈钢于1999年开发并纳JIS后，已由内陆扩大到滨海建筑应用；2003年又开发出使用寿命可达100年的11Cr－低C－低N不锈钢。

　　3.产业机器。以食品工业应用较多，处理食盐的食品工业机器对耐蚀性要求较高。现已开发出高蚀性的超级不锈钢20Cr－18Ni－6Mo－0．2N、23Cr－25Ni－5．5Mo－0．2N和25Cr－7Ni－3Mo－2W－0．3N等，正用于酱油工业的贮罐。另，加B的不锈钢有利吸收核辐射。

　　4.家电、精密机器。最早应用的为洗衣机回转筒用SUS430LX系铁素体不锈钢和供清洁用的含Cu、Ag的抗菌不锈钢，接着用冰箱外板、电炊具和餐具洗净器等亦开始应用。为适应成形性和耐氯化物腐蚀的要求，开发出可形成润滑皮膜的不锈钢和加入Cu、Si以提高深冲性和耐氯化物腐蚀的17Cr－7Ni－1．5Si－2Cu和19Cr－13Ni－3Si－1MO－2Cu等不锈钢。另为降低成本，正以不含Ni的铁素体不锈钢代替奥氏体不锈钢，为达到原有的成形性，已开发出17Cr－Ti系铁素体不锈钢；由于降低了C、N含量致改善了加工性，另通过加入微量B致对改善冲压加工性的效果亦显著。为适应家电的外表美观性，还开发出表面色彩好的不锈钢。在精密机器方面的应用也在扩大，通过降低Mn、提高Cr以作为稳定硫化物而抑制H2S发生的易切削的19Cr系铁素体不锈钢已开发成功，并用于硬盘部件等处。

　　5.下一步的开发方向。迄今的研究开发使不锈钢的组织、耐蚀性、加工性和表面质量等均大幅改善，适用范围亦相应扩大。进一步提高性能的研发正在上升为国家项目，主要是将杂质元素降至极限的高纯不锈钢和高Cr合金的开发。还考虑将N的利用量提高到1％左右。